Arequipa
El territorio de Arequipa está formado por una serie de terrazas desérticas escalonadas al pie de la cordillera marítima occidental de los Andes del sur, hasta alcanzar el nivel de la meseta, donde se levantan algunas cimas entre las que podemos mencionar el Ampato a 6 310 m, el Chachani a 6 075 m, y el volcán Mistí, a 5 825 m, en la parte este.
Hacia el oeste se destaca el macizo gigantesco llamado Coropuna, constituido por cinco cumbres nevadas, la más alta de las cuales llega a 6 425 m y se divisa desde lejos con apariencia de ser la más alta cima de América, por su proximidad al océano Pacífico.
En esta región de América del Sur, la cordillera de los Andes toma una dirección este a oeste, cambiando el curso de la gran cadena y, por consiguiente, las líneas generales de la costa sudamericana.
Rutas de Acceso
La carretera Panamericana Sur, paralela a la costa en la mayor parte de su recorrido, está íntegramente asfaltada y en excelentes condiciones. De Lima a Arequipa hay 1 009 km.
Desde el puerto de Matarani también se puede viajar hasta Arequipa por carretera asfaltada. Desde Lima hay servicio diario de aviones y la ciudad de Arequipa cuenta con el aeropuerto «Alfredo Chávez Balló
Cordillera Volcánica del Sur
La cordillera andina del Sur, que atraviesa los departamentos de Arequipa, Moquegua y Tacna, es conocida como la cordillera Volcánica por haber sido en el remoto pasado y en épocas históricas no muy distantes escenario de una intensa actividad volcánica, de la que quedan sorprendentes testimonios en el denominado valle de Fuego (Andagua),el cañón del Colca, numerosos cráteres, volcanes durmientes y millares de toneladas de gruesas capas de lava solidificada.
En Moquegua destaca el volcán Ubinas (5 672 m), el único volcán activo del Perú; en Arequipa el Misti (5 825 m), en cuyas faldas se asienta la orgullosa «Ciudad Blanca», cuya parte más bella ha sido construida con sillar de color blanco obtenido de las canteras de lava que en miles de toneladas cubren los pies del nevado Chachani, que a inicios del Cuaternario erupcionó violentamente.
El Nacimiento del Amazonas
El rio Amazonas nace a 5 597 msnm en dos pequeñas lagunas situadas en la provincia de Caylloma, al pie del nevado Mismi, en la cabecera de la quebrada de Carhuasanta, perteneciente a la cordillera de Chila.
Su origen en el norte arequipeño con el nombre de río Monigote-Hornillos, fue establecido el 15 de octubre de 1975 durante una exitosa expedición auspiciada por el Servicio Geodésico Internacional y la revista Natíonal Gcographíc.
Se determinó que el mencionado punto sería el origen del río Amazonas teniendo en cuenta que «el brazo de curso más largo y de mayor caudal» está en las lagunas de Choquequirao, en la naciente del río Apurimac que unido a otros cauces recorre el Cuzco, se junta con el Mantaro, llamándose desde ahí río Ene, vertiendo luego sus aguas al río Tambo que se une al Ucayalí en Atalaya
Templos y Conventos
Arequipa, ciudad católica por excelencia, es tal vez una de las capitales que posee el mayor número de templos, monasterios y conventos.
Desde la colonia data esta característica catolicidad y famosas son sus procesiones de Semana Santa, amén de las que casi semanalmente salen de los templos, seguidas de numerosos fieles, y precedidas de salvas de cohetes y del estallido de largas «troyas», es decir de regueros de pólvora que a veces alcanzan más de 300 m, salpicadas de camaretas y cohetones.
Generalmente a punto de las 6 de la mañana, cuando comienzan las vísperas y el mismo día de la festividad, estalla la cohetería y los «buscapiés», precursores de la celebración.
Aparte del santo advocativo de cada templo, hay en él otras imágenes a quienes rinde culto el pueblo devoto; y son célebres las festividades de los patronos o santos de devoción en los distritos, a los que concurre mucha gente de la ciudad, pues aparte de los actos religiosos se acompaña a éstos con eí culto a la buena comida y bebida campera.
El Convento de Santa Catalina: Una Mole de Sillar
El más importante monumento religioso colonial que conserva Arequipa es el monasterio de Santa Catalina, cuya mole de sillar ocupa un área de 20 426 m2, en la calle del mismo nombre.
Anchísimas paredes de gran altura y grandes contrafuertes a manera de estribos en sus muros lo asemejan a una muralla de piedra volcánica. Fue fundado en septiembre de 1579, después de más de 20 años de gestiones, proyectos y recolección de dinero para realizarlo.
Su interior, que funcionó como convento de clausura hasta 1970, tiene 3 claustros y casi un centenar de celdas dispuestas formando 6 calles y un pasaje, conformando un verdadero barrio de la Arequipa colonial, mostrando varios estilos arquitectónicos y una pequeña plaza en cuyo centro se levanta una pileta.
Cada calle tiene su nombre, y así tenemos las de Sevilla, Granada, Burgos y Toledo, que hasta ahora guardan casi su primitivo aspecto. Posee dos museos de sitio.
